Al Hilal hizo historia: superó 4-3 a Manchester City durante el alargue de un partidazo por los octavos de final del Mundial de Clubes

El representante de Asia, el Al Hilal de Arabia Saudita que había emergido a los octavos de final desde el grupo de Real Madrid, con el que llegó a igualar 1 a 1, y fue dirigido en dos etapas por Ramón Díaz (2016 y 2022), logró el triunfo más importante de su historia al dejar por el camino al todopoderoso Manchester City marcándole nada menos que cuatro goles para un 4-3 que lo depositó impensadamente en los cuartos de este primer Mundial de Clubes con formato de 32 participantes.

Y ahora los saudíes se cruzarán con uno de los dos sobrevivientes de Sudamérica, Fluminense (el otro es Palmeiras), que este mismo lunes dio la otra gran sorpresa del certamen al eliminar al Inter, de Milán, de Lautaro Martínez, tras doblegarlo por 2 a 0.

El partido se inició con la lógica del poderoso Manchester City acorralando a un Al Hilal carente de historia, y por eso no sorprendió que antes de los 10 minutos el equipo inglés ya se hubiera puesto en ventaja por intermedio del portugués Bernardo Silva.

Inclusive tampoco extrañó que en la prosecución del juego los dirigidos por Josep Guardiola siguieran repiqueteando sobre el arco de los de Arabia Saudita transformando en figura al canadiense naturalizado marroquí Bono.

Los “citizens” llegaban una y otras vez hasta el interior del área de Al Hilal con toques de primera, triangulaciones y rotaciones permanentes, por lo que la llegada del entretiempo con el marcador apenas 1-0 sí era algo sorprendente.

Pero esa sorpresa se iba a agigantar hasta límites impensados cuando en apenas los cinco primeros minutos del complemento los saudíes dieron vuelta el marcador con sendos tantos de los brasileños Marcos Leonardo y Malcom.

Pero poco le duró la ventaja a Al Hilal porque a los 10 minutos apareció en su área chica el noruego Erling Haaland para lograr la paridad aprovechando un rebote de una jugada de pelota parada previa y convertir entre las piernas de Bono.

Sin embargo el conjunto asiático encontró en otra contra nuevamente con Malcom lanzado la posibilidad de pasar otra vez al frente, ya que le cometieron una falta penal sancionada inmediatamente por el juez venezolano Jesús Valenzuela pero anulada a instancias del cuarto árbitro, el argentino Yael Falcón Pérez, a raíz de una muy finita posición adelantada del brasileño.

Y a partir de allí, sí quedó definitivamente planteado el partido, porque los árabes advirtieron que la contra era un buen negocio con el que podían lastimar a los ingleses, que flaqueaban en el retroceso por la lentitud de sus movimientos (ya no está el ayudante de Guardiola, el español Juan Manuel Lillo, que trabajaba esa instancia del juego y dejó el club a fines del mes pasado junto al otro colaborador de Pep, Iñigo Domínguez).

El técnico italiano Simone Inzaghi supo armar un encuadre defensivo que le impidió a los ingleses filtrarse por el medio, mientras que por los costados, sobre todo el derecho por donde atacaba el indescifrable Jeremy Doku, el portugués Joao Cancelo hizo honor a su apellido y clausuró ese lateral.

Cancelo, ex jugador del equipo inglés de 31 años, vivió un partido muy especial, ya que en su momento se alejó del Manchester City “por la puerta de atrás” y peleado con Guardiola rumbo a Al Hilal.

El Camping World Stadium de la calurosísima ciudad de Orlando se convirtió entonces en un hervidero de sensaciones, con Manchester City atacando permanentemente y el fantasma de un contraataque letal de los saudíes siempre latente.

Pero si no era una contra bien podía ser una pelota parada, y como el partido se fue inevitablemente a los 30 minutos de alargue, esta opción fue la que prevaleció otra vez de arranque, como en el segundo tiempo, cuando apenas transcurridos tres minutos Al Hilal volvió a pegar de entrada.

La acción llegó de un córner desde la izquierda al medio del área inglesa, donde apareció con su exuberancia física el franco-senegalés Kalidou Koulibaly para meter un frentazo al segundo palo que dejó nuevamente estático al arquero brasileño Ederson.

Pero no había resuello para este partidazo de octavos de final y cuando ya expiraban los primeros 15 minutos del tiempo agregado hubo una combinación perfecta entre dos recién ingresados como el franco-argelino Rayan Cherki y Phil Foden que el inglés terminó transformando en el 3-3 con un sutil toque de zurda sin que el balón tocara el piso.

Pero no aflojó Al Hilal, que desmintiendo esa historia de que el equipo más poderoso hace la diferencia al final de los partidos ante los más débiles por la mayor calidad de sus bancos de suplentes, y en el séptimo minuto del segundo tiempo adicional se plantó directamente en pos de la victoria, como para negar la posibilidad de la definición de penales pese a tener al confiable Bono en el arco, y el brasileño Marcos Leonardo apareció nuevamente para tomar un rebote y poner a su equipo arriba de nuevo, pero ya 4 a 3.