Zoom Times
En ocasiones, quedaron expuestos por el campeón de Egipto, el Al Ahly, y tuvieron la suerte de llevarse un punto.
Entraron al torneo dudando públicamente de si podrían estar a la altura de lo que el entrenador Javier Mascherano describió como un "nivel superior al que hemos enfrentado en la CONCACAF y la MLS", y casi al instante, sus preocupaciones se hicieron realidad.
En los meses y semanas previos al partido inaugural, fueron los cabezas de cartel, supuestamente la atracción principal. Pero rápidamente se vieron superados por el Al Ahly: por sus jugadores, organizados y precisos, y por su afición, que desfiló por el estadio horas antes del inicio y convirtió a Miami en un equipo prácticamente visitante en casa.
Durante gran parte de los primeros 45 minutos, los Herons jugaron a un ritmo de la MLS, que pronto descubrieron que no era lo suficientemente rápido. Jugaron con la intensidad de la MLS, que pronto todos comprendieron que no era rival para la intensidad de la Liga de Campeones Africana.
Fueron descuidados. Y casi cada vez que perdían el balón, se abrían huecos enormes en su mediocampo. El Al Ahly se desquitaba, a veces con un 2 contra 2 o un 3 contra 3. A menos de ocho minutos de juego, Trézéguet y Emam Ashour crearon la primera de varias ocasiones, pero el portero del Miami, Óscar Ustari, realizó la primera de sus grandes atajadas.
La misma dinámica se prolongó durante toda la primera parte. El Inter parecía desorientado y tácticamente inferior ante un equipo que solo ha pasado dos semanas con José Riveiro, su nuevo entrenador. Tomás Avilés y Federico Redondo, del Miami, se llevaron la tarjeta amarilla por frenar los contraataques. Avilés tuvo suerte de no ser expulsado por una segunda falta dura al borde del área, 14 minutos después de la primera.
El tráfico de ida y vuelta se prolongó hasta que, finalmente, en el minuto 41, se marcó un penalti. La afición, vestida de rojo, se levantó expectante, lista para estallar, tanto de celebración como de alivio. Seguramente, pensaron, este sería el momento en que toda la presión daría sus frutos.
Pero el penalti de Trézéguet fue atajado por Ustari, el jugador del partido, quien se lanzó en plancha.
Y con eso —tras un despeje acrobático en el otro extremo del campo que le negó al Miami su mejor oportunidad de la primera parte en el tiempo añadido—, ambos equipos se retiraron a sus vestuarios con el marcador aún empatado a 0-0. Sin embargo, no había duda de cuál había sido el mejor.
"Tenemos que mejorar en la transición", declaró Mascherano a DAZN al descanso. "Estamos perdiendo el balón, a veces no estamos bien organizados... Son muy peligrosos".
Al salir del descanso, el partido dio un giro. Los pases del Miami empezaron a conectar. Messi empezó a dictar el juego. Probó al portero del Al Ahly, Mohamed El Shenawy. Lanzó un tiro libre raso que pasó rozando el poste. (El fondo de la red se agitó; miles de aficionados creyeron haber presenciado por fin el gol).
Sin embargo, el gol nunca llegó. Ni siquiera en los últimos minutos del descuento de la segunda mitad, cuando Messi lanzó un disparo con efecto por encima de El Shenawy, que parecía ir a la escuadra, pero el portero egipcio lo desvió por encima del larguero.
Y ambos equipos se conformaron con un empate que no les conviene en un grupo que también incluye al FC Porto de Portugal y al Palmeiras de Brasil.
Sin embargo, Miami no solo está en un aprieto. El primer partido del sábado demostró que las estrellas han envejecido y que el equipo está bajo presión.
Messi, aunque sigue siendo el jugador más potente del campo, se vio ampliamente neutralizado por un duro mediocampo del Al Ahly. Se vio acorralado en sus espacios favoritos y perseguido en transición. Él y Luis Suárez sufrieron balones desviados y pases cortados. Disfrutaron de mucho menos tiempo y muchos menos errores defensivos que en la MLS.
Y sus compañeros no pudieron levantarlos.
El Inter, como todos los clubes de la MLS, está limitado por complicadas reglas de plantilla y límites de gasto. Pero también se ha visto limitado por un caos en la gerencia. A pesar de las súplicas de Mascherano, la dirección deportiva no realizó nuevos fichajes en el mercado de fichajes previo al Mundial de Clubes.
Así que, el sábado fueron inferiores, a pesar de que sus dueños son más ricos y su marca más glamurosa.
"El Mundial de Clubes tiene un nivel muy alto, y es un nivel que nosotros claramente no tenemos", dijo Mascherano antes del inicio del torneo. "Tenemos que ser honestos al respecto, y no hay vergüenza en decirlo".
Los primeros 90 minutos del torneo parecieron darle la razón.